‘Bijna elk land vraagt om een andere strategie’

Van een valdetectiesysteem en een innovatieve helm tot een tracker die hulp biedt na fietsdiefstal. Bypoint uit Assen wil de veiligheid van fietsers en hun fiets in heel Europa vergroten. Oprichter Joris Koops kiest voor een weloverwogen aanpak: ‘Eerst de thuismarkt perfect op orde, dan pas échte stappen over de grens.’

Hij groeide op in Assen, naast het autobedrijf dat zijn vader met twee broers bestierde. Ondernemer worden, dat leek Joris Koops ook wel wat. Als kind al bedacht hij bedrijfsideetjes en liep hij nieuwsgierig rond in de showroom van het familiebedrijf. Waarom verkoopt de ene verkoper meer dan de andere? Hoe gaan medewerkers met elkaar en klanten om?

Inmiddels is hij oprichter van Bypoint, een startup die innovatieve oplossingen ontwikkelt en distribueert die de fietsveiligheid vergroten. Zo introduceerde het bedrijf in 2022 ’s werelds eerste valdetectiesysteem voor de fiets dat niet wordt gekoppeld aan een mobiele telefoon of app. Of preciezer: een klein apparaatje dat eenvoudig op de zitbuis wordt gemonteerd en na een val een SMS stuurt naar vooraf opgegeven  contactpersonen. Is de val niet ernstig, dan heeft de fietser een minuut de tijd om een knop in te drukken.

Het idee voor Bypoint ontstond tijdens zijn studie Ondernemerschap en Retail Management aan de Hanzehogeschool Groningen. Joris was zich aan het verdiepen in innovaties en transities toen  wederom zijn aandacht werd getrokken door de fietsindustrie. Door de fietsveiligheid vooral. Die laat nogal te wensen over, merkte hij. Jaarlijks vinden er in Nederland zo’n 50.000 eenzijdige fietsongevallen plaats, waarvan een flink aantal met dodelijke afloop. Onder hen naar verhouding veel 70-plussers, mogelijk door de populariteit van e-bikes.

In 2020, kort voor zijn afstuderen, meldde hij zich aan voor de Rabo Ondernemersprijs. Met eigen middelen en hulp van een productontwikkelaar werd een prototype van het systeem gebouwd. Met resultaat, want Joris werd uitgeroepen tot winnaar en ontving een cheque van 10.000 euro. ‘Ja, dat was een mooie opstap’, glimlacht hij. ‘Maar daarna begint het pas écht. Wat heb ik en waar wil ik naartoe? Daar rolt natuurlijk een financieringsbehoefte uit. Ik Ben Drents Ondernemer, kortweg IBDO, heeft mij vervolgens geholpen om daarvoor de lijnen uit te zetten, het netwerk te verbreden en de businesscase aan te scherpen.’

Eind 2021 werd bij stichting Boost Up, een groep Asser Investeerders en de provincie Drenthe een eerste financiering van drie ton opgehaald. Genoeg om samen met verschillende partners het product verder te ontwikkelen. Een jaar later was het valdetectiesysteem gereed en kon worden gestart met productie en de distributie.

De afgelopen jaren is het aantal fietsongelukken alsmaar gestegen. En daarmee ook de aandacht en bewustwording voor het belang van fietsveiligheid. Voor Bypoint reden om te verbreden en dus meer te gaan bieden dan alleen het valdetectiesysteem. ‘Dat we nu meerdere, producten hebben komt vooral door de groeiende vraag naar veiligheidsproducten’, licht Joris toe. ‘Maar ook heeft het te maken met schapruimte en zichtbaarheid. Je wordt pas zichtbaar als je in een winkel meer schapruimte hebt en dus vaker gaat opvallen.’ Hij haalt een helm uit een verpakkingsdoos. ‘Kijk, dit is de Bypoint S-ERT helm. De fietshelm is voorzien van Energy Reduction Technology, een speciale schuimlaag die extra demping geeft als je op je hoofd valt. Bijzonder is ook de oplaadbare verlichting, helemaal rondom. Daarnaast hebben we in samenwerking met BouwTag, de bedenkers van BouWatch, een track & trace-systeem ontwikkeld waarbij de fiets als die kwijt of gestolen is, door een professionele opsporingsdienst wordt opgespoord. Dus naast veiligheid voor de fietser is onze productontwikkeling ook nadrukkelijk gericht op veiligheid voor de fiets.’

Bypoint blijft innoveren en met nieuwe oplossingen komen. Niet alleen voor de Nederlandse markt, maar ook daarbuiten. Sterker nog, in Duitsland zijn de eerste winkels al aangesloten. ‘Dat is een soort pilot’, licht Joris toe. ‘We willen wat meer gevoel krijgen bij de internationale markt, in dit geval de Duitse. Hoe wordt er gekeken naar fietsveiligheid en hoe kunnen we onze producten daar nu het best introduceren? Tegelijkertijd verkennen we ook de mogelijkheden in België.’

Met andere woorden: als je als MKB-bedrijf met je product of dienst de grens over gaat of dat wilt gaan doen, vereist dat een zorgvuldige voorbereiding. Vandaar dat Joris zijn internationale ambitie al in een vroeg stadium aan IBDO, waarmee hij nog regelmatig contact had, kenbaar maakte. Nou, dan moet je zeker een keer met Han Smidt, onze adviseur Internationaliseren, om tafel, kreeg hij als reactie. Dat is ook gebeurd en sindsdien ontmoeten ze elkaar frequent en helpt Han Bypoint waar nodig om de juiste stappen op de internationale markt te zetten. Als adviseur, maar vooral ook als sparringpartner.

De samenwerking tussen de adviseur Internationaliseren en Bypoint blijft niet beperkt tot advies alleen. Zo bracht Han het bedrijf ook in contact met NHL Stenden voor het verrichten van onderzoek naar potentiële nieuwe markten. Daar zijn al een aantal interessante landen uit voortgekomen, waaronder Denemarken en Spanje.