NewAge Industries in Coevorden:‘Over 100 jaar willen we hier nog zijn’

Eind mei opende NewAge Industries officieel zijn eerste Europese productiefaciliteit in Coevorden. Het Netherlands Foreign Investment Agency (NFIA) en de NOM hielpen het Amerikaanse bedrijf bij het kiezen van de locatie en de vestiging. ‘We hebben een risico genomen, maar dat hebben we gedaan omdat het gewoon goed voelde.’

De keuze voor Nederland kwam tijdens het hoogtepunt van de coronapandemie. ‘We hadden al een flink klantenbestand in Europa. Zo werken we bijvoorbeeld al samen met grote bedrijven als Merck’, aldus LeCompte. ‘Maar door alle lockdowns wereldwijd en alle logistieke problemen, werd het iedereen wel pijnlijk duidelijk dat er een grote
behoefte was aan lokale productie en bevoorrading. Nederland was de meest voor de hand liggende keuze, vanwege de centrale ligging en omdat het een grote logistieke hub is voor de rest van de wereld.’

Samen met consultatiebureau Colliers werd er vooraf een lijst van mogelijke locaties door het hele land gemaakt. ‘Het waren vijf compleet volgeplande dagen met afspraken met verschillende economische ontwikkelingsmaatschappijen en 25 verschillende locatiebezichtigingen. Het voelde als een grote waas’, zegt LeCompte lachend. ‘Vanuit Schiphol zijn we direct naar onze eerste afspraak met Wubbo Everts en de NOM gereden en bekeken we een paar locaties in Noord-Nederland.’

‘Het was niet het mooiste gebouw, maar dat was ook geen voorwaarde’, grapt LeCompte. ‘Het voldeed verder aan al onze voorwaarden, op de stroom na. Want daar hebben we erg veel van nodig. Wubbo belde een dag nadat we terug in de VS waren dat de leverancier net een nieuw substation in de buurt had gebouwd. Als we daar gelijk op zouden springen, kon er een aansluiting geregeld worden. Maar er was wel eerst een aanbetaling nodig om de kabels te leggen.’

En hoe verliep de verdere vestiging in Nederland? ‘Er waren wel erg veel hoepels waar we doorheen moesten springen’, zegt LeCompte. ‘In de VS kun je in principe in één dag een bedrijf oprichten. In Nederland kostte het ons vijf maanden. Het duurde bijna 18 maanden om een Nederlandse bankrekening te krijgen. We hebben veel hulp gekregen van de NFIA en de NOM en de samenwerking met Wubbo heeft ons vanaf de eerste dag niets dan voordeel opgeleverd. Ik zou elk Amerikaans bedrijf aanraden als eerste bij een organisatie als de NOM aan te kloppen, om ervoor te zorgen dat het hele proces zo soepel mogelijk verloopt.'

Sinds 2019 is NewAge Industries namelijk volledig eigendom van de eigen werknemers. ‘Onze CEO Ken Baker is een tweede generatie eigenaar en zijn erfgenamen waren niet geïnteresseerd in het overnemen van het bedrijf. Maar Ken wilde het bedrijf niet verkopen aan concurrenten of private investeerders, omdat dat meestal niet in het belang van de werknemers is', legt LeCompte uit. ‘Dus werd er in 2006 een Employee Stock Ownership Plan opgezet, naast andere voordelen en een pensioenregeling.'

‘We zijn er ook erg trots op dat we een van de weinige, zo niet de enige gecertificeerde B Corporation in onze branche zijn', vervolgt LeCompte. 'Je moet een zeer streng proces doorlopen om aan te tonen dat je de gemeenschap en het milieu een dienst bewijst. We zijn een zerolandfill bedrijf en we proberen al onze klanten op één lijn te krijgen om hetzelfde te doen. Dus natuurlijk willen we dit hier in Coevorden ook doen en ervoor zorgen dat het silicium dat we gebruiken op dezelfde manier wordt hergebruikt.’

Projectmanager Foreign Direct Investment Wubbo Everts was namens de NOM betrokken bij de begeleiding van NewAge Industries bij het opzetten van hun bedrijf in Noord-Nederland: 'Als onderdeel van onze nieuwe FDI-strategie zijn we op zoek naar bedrijven die echt waarde toevoegen aan het al bestaande ecosysteem. NewAge Industries past perfect omdat ze zeer gespecialiseerde producten en expertise naar de regio brengen. Ze zijn zowel sociaal als ecologisch verantwoord en bieden bijna 70 nieuwe banen met goede pensioenregelingen.’