Ko Henneman en Addy Rutgers, Stichting de Nieuwe Leefstijl ‘Het leer- en ervaarcentrum moet een WOW-factor hebben’

Zo’n één op de zes Nederlandse kinderen kampt met overgewicht, vaak als gevolg van een ongezond eetpatroon. Hoog tijd voor een Food Xperience Center, vinden Ko Henneman en Addy Rutgers van Stichting de Nieuwe Leefstijl. ‘Maar dan wel zodanig vormgegeven dat het beklijft.’

Het Food Xperience Center is één van de projecten van de Nieuwe Leefstijl, een stichting die zich inzet voor de verwezenlijking van de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de VN en uiteenlopende acties rond deze doelstellingen stimuleert. Onder meer door het ontwikkelen van concepten voor zintuiglijke en educatieve ervaring op het gebied van voedsel en biodiversiteit. En ja, daar sluit het opzetten van een Food Xperience Center natuurlijk naadloos op aan. ‘We richten ons op het creëren van bewustwording over gezonde voeding in een duurzame voedselketen’, licht Addy toe. ‘Simpelweg omdat je gezondheid en duurzaamheid niet los van elkaar kunt zien.’

Kinderen die gezond en gevarieerd eten hebben een kleinere kans op overgewicht. Bovendien verhoogt het hun weerstand, waardoor ze minder vaak ziek zijn. Toch is het maken van gezonde voedselkeuzes voor kinderen verre van eenvoudig. Ongezond voedsel is immers overal beschikbaar. Tegelijkertijd worden ze door de toename van mediaprikkels voortdurend verleid tot ongezonde keuzes.

Educatie over de rol die gezonde voeding speelt in hun gezondheid is voor kinderen dus belangrijker dan ooit. ‘Maar dan wel zodanig vormgegeven dat het beklijft’, betoogt Ko. ‘Het moet, met andere woorden, een inspirerend beleef- en ervaarcentrum worden. Een plek waar ze spelenderwijs veel te weten komen over bijvoorbeeld de herkomst en smaak van voedsel, hoe je gezonde, duurzame én lekkere keuzes maakt en waarom lokale producten en korte ketens een duurzaam alternatief zijn voor het mondiale voedselsysteem. Voor kinderen in verschillende leeftijdsgroepen moet het Food Xperience Center een WOW-factor hebben. Wij zijn hierbij geïnspireerd door het geweldige boek WOW, worlds of wonder van Erik Bär en Stan Boshouwers. In dit handboek over experience design wordt aangegeven hoe het ontwerp van ervaringen kan leiden tot “engage, inspire and even transform”. Dat is natuurlijk exact wat wij willen bereiken. ’

Ko werkte bij de overheid, NGO’s en het bedrijfsleven en vervulde in zijn loopbaan tal van bestuurs- en directiefuncties. Hij raakte bij stichting de Nieuwe Leefstijl betrokken nadat hij afscheid nam als directeur van het Healthy Ageing Network Northern Netherlands (HANNN), een stichting die zich inzet voor het realiseren van meer gezonde jaren voor alle inwoners van in Noord-Nederland. ‘Toen ik bij het HANNN stopte werd ik aangesproken door Anita van der Noord van de Nieuwe Leefstijl’, vertelt Ko. ‘Je hebt je de afgelopen jaren veel met ouderen en gezondheid beziggehouden, vertelde ze. Maar in de kern begint het probleem bij kinderen. Kinderen met overgewicht of obesitas blijven ook als volwassene veel risico’s lopen op gezondheidsproblemen. Eigenlijk is op dat moment de kiem gelegd voor het opzetten van een Food Xperience Center.’

Inspiratie werd gevonden in het gastronomisch en educatief themapark FICO Eataly World in het Italiaanse Bologna. Een imposante proeftuin waar bezoekers de herkomst van voedsel en de verscheidenheid aan Italiaanse voedingsmiddelen kunnen ontdekken. Met ruim aandacht voor duurzaamheid en verantwoorde voedselproductie. Veenhuizen werd al vrij snel gezien als een ideale locatie voor het Food Xperience Center. Een centrale plek in Noord-Nederland waar bijvoorbeeld het Gevangenismuseum jaarlijks veel toeristen trekt.

Addy, net als Ko een geboren verbinder en netwerker, begon zijn carrière bij de politie en was daarna jarenlang actief in de bouwwereld. ‘Ik merkte dat het me uiteindelijk te weinig voldoening gaf’, zegt hij. ‘Duurzaamheid, milieu en voeding hadden altijd al mijn grote interesse. Daar wilde ik meer mee doen. Vooral de laatste jaren begon ik steeds meer na te denken over leefstijl en gezondheid. Vandaar ook dat de activiteiten van de Nieuwe Leefstijl, en dan met name het handen en voeten geven van een Food Xperience Center, me zo aanspraken.’

‘In eerste instantie was het Food Xperience Center alleen bedoeld voor kinderen’, vertelt Addy. ‘Het BIPF heeft ons geleerd dat we breder moeten kijken. Achteraf heel logisch, want het zijn tenslotte de volwassenen die op vrijdag de boodschappenkar volgooien. Hoewel kinderen de belangrijkste doelgroep blijft, richten we ons nu ook op ouders en grootouders. Kinderen dienen vaak als ambassadeurs naar de ouders toe. Die wisselwerking heeft dan ook onze volle aandacht.‘

Al sinds het allereerste begin wordt nauw samengewerkt met stichting Kind en Voeding, ooit ontstaan uit bezorgdheid over onder meer het beperkte aanbod van daadwerkelijk gezonde voedingsmiddelen in supermarkten. Voorlichters, waaronder diëtisten, voedingskundigen en gewichtsconsulenten, van deze landelijke stichting geven onder meer gastlessen op scholen, kinderdagverblijven en buitenschoolse opvang over gezonde en eerlijke voeding.

‘Inhoudelijk geven ze ons zeer waardevolle input om kinderen voedselvaardigheden bij te brengen’, benadrukt Ko. ‘Zo heeft de Nieuwe Leefstijl bijvoorbeeld Expeditie Voedselverwondering bedacht, een soort speurtocht waarbij kinderen de weg van het voedsel volgen. Een route van grond tot mond, van mond tot kont en weer terug naar de aarde. Een dergelijke route willen we ook in het Food Xperience Center laten terugkomen.’