ILIK wil vrouwen kracht geven

Mentale gezondheid en menstruele gezondheid gaan hand in hand, vindt ILIK-oprichter Faten Salem. En daarom is haar sociale innovatie startup op een missie om vrouwen te helpen begrijpen hoe hun menstruatiecyclus van invloed is op hun mentale welzijn. 'Mijn ervaring met het Startup Visa-programma en de NOM is echt een game-changer geweest. Als vrouwelijke founder was het een ongelooflijk ondersteuningssysteem voor ILIK.'

'Als we praten over de menstruatiecyclus van een vrouw, neigen we altijd naar wetenschappelijke termen, wat ik best vreemd vind', legt Salem uit. 'We praten over de biologische veranderingen, we praten over ongesteldheid en PMS, maar we praten zelden over de veranderingen in onze emotionele en fysieke behoeften gedurende de hele maand. Vrouwen houden meestal hun ongesteldheid bij, maar er is echt een kloof tussen het begrip van de cyclus van verschillende emoties die vrouwen ervaren en het plannen daaromheen. Dit was eigenlijk de basis voor de oprichting van de ILIK-gemeenschap. Het is een community gericht op het helpen van vrouwen om hun emotionele behoeften te begrijpen en aan te pakken.'

Het idee ontstond tijdens een moeilijke periode. 'Ik runde succesvolle bedrijven, maar mentaal zat ik aan de grond', legt ze uit. 'Ik was succesvol en ik zou me geweldig moeten voelen, maar dat deed ik gewoon niet. Dus begon ik mijn emoties en behoeften bij te houden, en ik ontdekte een maandelijks patroon in emotionele veranderingen. Het begrijpen van dit patroon en het verbeteren van mijn planning gaf me een nieuw gevoel van balans. En het verbeterde mijn mentale welzijn aanzienlijk. Het is iets waar ik gepassioneerd over ben en dat wil ik graag met andere vrouwen delen.'

Na de Coronapandemie besloot Salem dat het tijd was voor een verandering. 'Veel mensen hadden dat gevoel natuurlijk, maar ik voelde de behoefte om iets te doen dat groter was dan ikzelf. En als Palestijnse zijn je kansen beperkt en het is al heel moeilijk om een bedrijf te runnen. Dus helaas is het niet de plek voor grote ideeën. Ik heb een tijdje in Istanbul gewoond, maar dat was ook geen fijne ervaring. Gewoon te veel mensen en ik voelde me niet echt welkom.'

'Mijn ervaring met het Startup Visa-programma en de NOM is echt een game-changer geweest', vervolgt Salem. 'Als vrouwelijke founder is het een ongelooflijk ondersteuningssysteem geweest voor ILIK. We zijn nog een piepkleine startup, en de NOM heeft een belangrijke rol gespeeld om ons in deze beginfase verder te helpen. De ondersteuning, begeleiding, feedback en die geweldige netwerkmogelijkheden zijn cruciaal geweest in onze ideevorming en ontwikkeling. De NOM heeft ILIK de ondersteuning gegeven die ons idee heeft getransformeerd in iets praktisch, iets dat echt een verschil kan maken in het leven van vrouwen. Ik heb ook het voorrecht gehad om de steun en begeleiding te hebben van ongelooflijke Nederlandse vrouwen zoals Fleur Mulder en mijn mentor, Antje Meindersma.'

'Als ik mensen vertel dat ik Palestijns ben, zijn ze meestal verrast', zegt Salem. 'Ik denk dat mensen over het algemeen onderschatten hoe ondernemend Palestijnse vrouwen echt zijn. We zijn sterk, veerkrachtig en natuurlijke probleemoplossers, omdat het moet. Dingen kunnen plotseling veranderen, je moet flexibel zijn, omgaan met tegenslagen en nieuwe kansen zoeken. En in je achterhoofd bereid je je altijd voor op het ergste.'