iki.ai: een co-piloot voor professionals

Een kennishub en een tweede brein voor professionals en teams. Dat is iki.ai. Opgericht door Ivan Ilin en Max Orlov, sloot de startup zich aan bij het Startup Visa-programma en verhuisde van Bali naar Noord-Nederland. 'Groningen, met zijn vooraanstaande universiteiten en enorme studentengemeenschap, biedt een unieke kans om ons product te testen, de early adopters-community op te bouwen en ons op weg te helpen naar de groeifase.'

Medeoprichter Ivan Ilin werkte eigenlijk in een volledig andere sector toen hij op het idee voor iki kwam. 'Ik werkte aan het ontwerpen van baan trajecten voor wetenschappelijke ruimtevaartuigen en -telescopen, maar ik raakte enorm geïnteresseerd in Machine Learning en Natural Language Processing. Ik werkte in een zeer gespecialiseerd vakgebied en had zeer gespecialiseerde kennis, en ik besefte dat die kennis me ook beperkte als ik iets compleet nieuws en anders wilde leren. Google kan een geweldige bron zijn om nieuwe vaardigheden te leren, maar alleen als je echt weet waar je naar op zoek bent. En als je heel weinig weet over een onderwerp, weet je natuurlijk niet waar je naar op zoek bent.'

'Dus ik dacht dat het cool zou zijn als je een zoekmachine had die natuurlijke taal gebruikt om je betere resultaten te laten zien', vervolgt Ilin. 'Iets dat de gaten in je kennis kan identificeren en verder studiemateriaal kan aanbevelen. Het idee is nog steeds hetzelfde, maar toen Max en ik iki begonnen in 2016, was het product volledig anders. Destijds ging het meer om mensen helpen bij hun carrièrepad via op maat gemaakt leren, maar dat product kwam nooit echt van de grond. En A.I. was toen ook niet waar het vandaag de dag is, dus sloegen we een paar jaar onze eigen weg in.'

'Ik verliet Rusland begin 2022 en kwam in Bali terecht', zegt Ilin. 'Ik nam ontslag en Max en ik besloten iki een tweede kans te geven. Maar het ophalen van fondsen was moeilijk, omdat we een Russisch paspoort hadden. En hoe mooi Bali ook is, we wisten dat het ook niet het juiste ecosysteem was voor een high-tech startup. Dus we zochten naar een nieuwe thuisplek waar we ons bedrijf konden laten groeien. Nederland leek een geweldige keuze vanwege de open en moderne cultuur van innovatie en ondernemerschap. En iedereen spreekt Engels, dus het is veel makkelijker voor ons om hier zaken te doen.'

Ilin's grootste les als ondernemer? 'Toen ik voor een bedrijf werkte, hoefde ik me alleen maar te concentreren op het maken van een geweldig product', zegt Ilin. 'Maar als je ondernemer wordt, zijn er zoveel meer dingen waar je rekening mee moet houden. Dingen zoals het vinden van de juiste markt, het creëren van een bedrijfsmodel, het beheren van middelen en het aannemen van mensen met minimale middelen. Je moet echt efficiënt zijn, maar ook heel eerlijk zijn tegenover jezelf. Als het niet werkt, dan werkt het niet. Als je idee geen tractie genereert en geen gebruikers aantrekt, is het gewoon geen goed genoeg idee, hoe goed je product technisch ook is.'

Wat betreft de komende jaren hebben Ilin en Orlov in ieder geval ambitieuze doelen voor iki. 'We willen de nummer één digitale bibliotheek ter wereld worden voor creatieve professionals', zegt Ilin. 'Een persoonlijke evergreen wiki, en een echt tweede brein met zowel geheugen- als redeneervaardigheden. Het A.I.-landschap is het afgelopen jaar volledig veranderd en we zitten nu in een super opwindende tijd, omdat allerlei gekke toepassingen mogelijk zullen zijn, waar A.I. perfect de manier waarop mensen leren kan aanvullen.'