Hulo biedt oplossing voor dreigend watertekort

Hulo uit Leeuwarden heeft een technologie ontwikkeld om verspilling van drinkwater tegen te gaan. Na succesvolle pilots en een investering van Lumo Labs en het Netherlands Enabling Water Technology (NEW) Fund, maakt de startup zich op om wereldwijd impact te maken. 

Waterschaarste is wereldwijd een groeiend probleem. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) verwacht zelfs dat de helft van de wereldbevolking op korte termijn permanent te maken krijgt met waterschaarste. Ook het scenario dat het RIVM schetst over de drinkwatervoorziening in ons eigen land is niet bepaald rooskleurig. Als we niet snel handelen, waarschuwt het kennis- en onderzoeksinstituut, dreigt in heel Nederland in 2030 een drinkwatertekort te ontstaan.

Een bedrijf dat daarbij een rol van betekenis kan spelen is Hulo. De startup uit Leeuwarden, een spin-out van Leeuwarder bedrijf Acquaint, biedt een geavanceerde AI-oplossing om verspilling van drinkwater tegen te gaan. ‘We ontwikkelen algoritmen en machine learning-modellen om snel en realtime lekkages in leidingen te detecteren en te lokaliseren’, vertelt CEO en medeoprichter Robbert Lodewijks. ‘De technologie, deels geïnitieerd vanuit onderzoek dat we bij Wetsus hebben gedaan, is getest bij Nederlandse waterbedrijven. De resultaten toonden aan dat onze oplossing overduidelijk potentie heeft. ’   

Het geven van een seintje bij een mogelijke lekkage is an sich niet uitzonderlijk.  ‘Alleen richten bestaande technologieën zich doorgaans maar op één sensor, bijvoorbeeld een flowsensor om de volumestroom te meten’, legt Robbert uit. ‘Bovendien wordt daarbij gebruikgemaakt van historische data, veelal gegevens van de voorgaande twee jaar die worden onderzocht op patronen. Met als gevolg dat regelmatig onterecht een alarm wordt afgegeven.’

In Nederland, waar zo’n vijf procent van het water in het drinkwaternet verloren gaat, doen we het nog relatief goed. Maar toch: als je daar een procent van afsnoept wordt flink wat verspilling voorkomen. ‘Elders in de wereld loopt de waterverspilling soms op tot wel  50%’, weet Robbert. ‘Niet alleen in gebieden als Afrika of Azië, maar ook in landen om ons heen.’ 

Om wereldwijd écht het verschil te kunnen maken wil het bedrijf de cloudoplossing verder optimaliseren en de schaalbaarheid vergroten. Om dat proces te versnellen was Hulo op zoek naar groeifinanciering. Met resultaat, want onlangs besloten Lumo Labs, een AI-investeerder uit Eindhoven, en het Netherlands Enabling Water Technology (NEW) Fund gezamenlijk in de startup te investeren. NEW is een consortium (Wetstus, RUG, Deltares en NOM) dat veelbelovende initiatieven op het gebied van watertechnologie ondersteunt. 

‘Intelligent en efficiënt beheer van watersystemen is voor ons een belangrijk aandachtsgebied’, onderstreept Boudewijn Hulst, Investment Manager bij NEW. ‘De oplossing van HULO sluit daar natuurlijk perfect op aan. Ook zijn we blij dat we deze investering samen met Lumo Labs kunnen doen. Vanwege hun expertise op het gebied van AI, uiteraard, maar ook omdat ze beschikken over een sterk team van venture advisors dat veel waarde toevoegt aan een startup als Hulo. Alles wijst op een mooie toekomst voor het bedrijf. Sterker nog, als Hulo deze ontwikkeling blijft volhouden kan het daadwerkelijk uitgroeien tot een wereldspeler.’