Harkboot groeit zo hard als waterplanten

Met wortel en tak uitroeien. Die methode hanteert Harkboot zo’n beetje als het aankomt op wortelende waterplanten. De onderneming uit Roden heeft een unieke manier om duurzaam van exoten en andere ongewenste waterplanten af te komen.

Harkboot groeit bijna net zo hard als de wortelende waterplanten die het bestrijdt. Jaar op jaar is de plus rond de 150 procent. Dat heeft alles te maken met de unieke methode die het Drentse bedrijf biedt. Ongewenste waterplanten worden met wortel en al verwijderd. En dat geeft een veel beter en vooral langduriger resultaat dan de standaardmethode: het maaien van waterplanten.

Leon Sterk bedacht tien jaar geleden in Loosdrecht een manier om waterwegen te ontdoen van woekerende waterplanten. Simpel gezegd: hij vaart er met een boot overheen, waarachter een hark hangt die door de bodem schraapt. De planten en wortels komen boven drijven en kunnen uit het water worden gevist.

Dat besef neemt toe, net als de noodzaak om ongewenste plantengroei te bestrijden. In 2018 kwam Europa met een lijst van invasieve exoten die bestreden moeten worden. Dat gaf Harkboot een duwtje in de rug, zegt operationeel directeur Peter van der Wal, die twee jaar geleden het bedrijf binnenstapte. ,,Dat zorgde voor een forse toename van de vraag naar onze diensten.’’

Het liep zo’n storm, dat Van der Wal en algemeen directeur André Baars hebben besloten om de komende tijd iets af te schalen. Peter van der Wal: ,,We zijn zo snel gegroeid, dat het nu tijd wordt om aan de structuur van het bedrijf te gaan werken. We gaan mensen beter op hun plek zetten, meer rust geven en duidelijkheid, zorgen dat alles nog gestroomlijnder gaat lopen.’’

Op die manier ontstaat ruimte om op een efficiënte manier verder op te schalen. Die plannen zijn er zeker, de kansen liggen er ook. Leon Sterk: ,,Wij zijn koploper en zien dat geprobeerd wordt onze manier te kopiëren. Daarom is het nu tijd om verder te professionaliseren, zodat we voorop blijven lopen en nog meer klanten kunnen helpen.’’

Om die toekomst goed te betreden, besloot Leon Sterk een andere functie aan te nemen. ,,Weet je, ik heb het bedacht en vind de techniek heel interessant. Maar ik ben geen manager. Dat kunnen andere

mensen beter doen. Ik wil me helemaal gaan toeleggen op het verzamelen en beschikbaar maken van de kennis die wij hebben opgedaan in het verwijderen van waterplanten.’’

Hij is bezig met de ontwikkeling van een kenniscentrum, waar opleidingen over de beste manier van bestrijding centraal staan. ,,Ik stel me voor dat je op den duur een Harkboot rechtstreeks besteld bij de fabriek waarmee we samenwerken, en dat je er dan direct een opleiding bij krijgt. Een machine die op de beste manier woekerende planten bestrijdt kopen is één ding, weten hoe je er het beste mee omgaat, is een tweede.’’

In 2018 is er een Europese verordening gekomen om invasieve exoten die op de Unielijst staan verplicht op te sporen en elimineren. Om de kwaliteit van de werkzaamheden en uitvoering van de harkmethode naar de opdrachtgevers te waarborgen is er in 2022 een Europese norm ontwikkeld, de CWA 17916. Harkboot.nl is het eerste bedrijf dat nu ook gecertificeerd is volgens deze norm.

,,Wij vinden dat iedereen die dit werk doet, zou moeten voldoen aan deze norm. Dat gebeurt lang niet overal. Daar ga ik me onder meer mee bezighouden: zorgen dat die norm in de bestekken komt van overheden, havens en waterschappen. Door volgens deze Europese norm te werken, weten opdrachtgevers dat de kwaliteit van het werk wordt geborgd en met oog voor natuur en milieu wordt uitgevoerd.