Don Engelbracht, V-Frame ‘Je bent al gauw geneigd allerlei aannames te doen’

Het product is dusdanig onderscheidend dat Rope Access Noord besloot er een eigen entiteit van te maken. Met hulp van het Startup Readiness Program wil V-frame nu stap voor stap het hart van nationale en internationale klanten winnen.

‘Het boek “De Mom Test” vond ik echt briljant’, zegt Don Engelbracht, terwijl hij onder een fel zonnetje een slok koffie neemt. De mede-eigenaar van V-frame, een spin-off van Rope Access Noord, leerde het boek kennen toen hij afgelopen voorjaar deelnam aan het Startup Readiness Program.

‘De titel verwijst naar het feit dat het een slecht plan is om je moeder te vragen naar wat ze van je bedrijfsidee vindt’, licht Don toe. ‘Omdat ze je niet wil kwetsen zal ze je vaak niet de hele waarheid vertellen. Voor veel potentiële klanten geldt nagenoeg hetzelfde. Niet zelden krijg je een antwoord dat je graag wilt horen. Het is aan jou als ondernemer om de échte mening van je doelgroep te achterhalen. Dat kan alleen door de juiste vragen te stellen en goed te luisteren. Het Startup Readiness Program heeft ons daarvoor tal van handvatten gegeven.’

Don zit aan een picknicktafel aan de Ulgersmaweg in de stad Groningen, pal voor het pand dat V-frame deelt met moederbedrijf Rope Access Noord. Hij vertelt dat hij oorspronkelijk uit Baarn komt en een achtergrond in online marketing heeft. Maar ook dat hij nogal avontuurlijk is ingesteld en een paar jaar geleden zelfs concrete plannen had om met zijn gezin langdurig met eigen vervoer op reis te gaan. Om die wens te realiseren besloot Don bij vrienden in Peize een oude brandweerwagen om te bouwen tot expeditietruck.

De eigenaar van de opknapte boerderij bleek Derk Battjes te zijn, de directeur van Rope Access Noord. Het bedrijf, dat hij in 2011 oprichtte en inmiddels vijftien vaste medewerkers telt, is gespecialiseerd om met behulp van industriële klim- en touwtechnieken te werken in moeilijk toegankelijke ruimtes. De technieken zijn afkomstig uit de bergsport, maar in de loop der jaren aangepast en doorontwikkeld voor gebruik in de industrie.

Opdrachtgevers van Rope Access Noord werken doorgaans met een zogeheten versterkte truss, een constructie die wordt gebruikt voor het maken van grote overspanningen. Hoewel een truss een laag eigen gewicht heeft, beschikt het over een grote draaglast. Er is dus veel mogelijk. Alleen: zodra de gevraagde spanwijdte groter is dan pakweg acht meter wordt het lastig. Daar is de truss niet voor gebouwd, waardoor de kans bestaat dat constructie doorbuigt. Met andere woorden: de rope-access expert zal dan, om verantwoord te kunnen werken, steeds opnieuw een ankerpunt moeten aanbrengen. Daar moest een oplossing voor komen, vonden ze bij Rope Access Noord.

Kort nadat er een werkend product was ontwikkeld, besloot V-frame zich aan te melden voor het Startup Readiness Program. Natuurlijk, de klanten en potentiële opdrachtgevers in Nederland kenden ze wel. Maar wat leeft en speelt er over de grens?

Het V-frame is nu ruim een jaar op de markt. Hoe verloopt het tot dusver? En is er inmiddels al internationale interesse voor het product? ‘We mogen zeker niet klagen’, vertelt Don. ‘Nu al zijn we actief in Duitsland, België, Zweden en Denemarken. In landen die wat verder van huis liggen, willen we het product verleasen aan partners. Het V-frame is niet heel groot, maar de spullen moeten wel ergens naartoe. Dus zit je soms vast aan zaken als visa en werkvergunningen. En ja, dat kan aardig in de papieren lopen. Daarom willen we wereldwijd partners gaan trainen, zodat ze veilig en goed met onze spullen kunnen werken. Zo zijn we serieus in gesprek met een interessante partij uit Canada. En zo gaan we overal ter wereld op zoek naar mogelijke partners, veelal inspectiebedrijven. Tegelijkertijd blijven we in eigen land onverminderd aan de weg timmeren. Dat doen we door altijd te denken vanuit het perspectief van de klant, uiteraard.’