DeepAvatar: makkelijker talen leren met A.I.

Een nieuwe taal leer je het snelst door veel te spreken. Maar het vinden van een gesprekspartner in die taal is niet altijd even makkelijk. Daarom ontwikkelde DeepAvatar een virtuele assistent waar je in real-time een gesprek kunt voeren, genaamd SpeakAvatar. De van oorsprong Armeense startup wil hier in het Noorden verder met het ontwikkelen en lanceren van de iOS-app. ‘De fijne ervaring met de NOM gaf de doorslag om ons in Noord-Nederland te vestigen. Ze hebben ons bij het hele proces geholpen, van de aanvraag tot het verhuizen.

Via het Startup Visa programma kwamen Kostandian en Davletshin uit op Nederland. ‘Dat leek ons echt de ideale plek, want Nederland heeft een heel goed ontwikkeld investeringsklimaat en startup ecosysteem. En nog belangrijker, bijna iedereen spreekt hier Engels en dat maakt het voor ons zoveel makkelijker. De fijne ervaring met de NOM gaf de doorslag om ons in Noord-Nederland te vestigen’, zegt Konstandian. ‘Ze hebben ons bij het hele proces geholpen, van de aanvraag tot het verhuizen. We zitten als bedrijf nog in een hele vroege fase, maar ik denk dat het netwerk hier ook zeker heel waardevol zal zijn in onze ambities om verder te groeien.’

In eerste instantie kwam DeepAvatar met een compleet ander idee bij de NOM. ‘Ons eerste idee was een A.I. tool om videopresentaties mee te genereren. Maar tijdens het validatieproces en interviews met potentiële klanten, kwamen we er al snel achter dat het heel moeilijk zou worden om dit idee te vertalen naar een succesvol bedrijf. Dat is denk ik ook wel onze grootste les geweest als ondernemer. Je wilt heel snel gaan, zeker omdat je met een Startup Visa ook maar een jaar de tijd hebt om iets neer te zetten. Maar een bedrijf runnen is uiteindelijk een marathon en geen sprint, dus besloten we dat een pivot nodig was.

Konstandian en Davletshin kwamen uit op SpeakAvatar, een app waar je op een makkelijke en laagdrempelige manier een nieuwe taal mee kunt leren. ‘Je leert een taal het snelst door een gesprek met iemand te voeren. Maar iemand vinden die deze taal als moedertaal heeft en je kan corrigeren waar nodig, is vaak makkelijker gezegd dan gedaan. Dus ons idee was om op basis van A.I. een virtuele assistent of avatar te ontwikkelen waar je op ieder moment via de app mee kunt videobellen.  Deze assistent kan open vragen stellen, zodat het daadwerkelijk als een gesprek voelt. En daarnaast kan zo’n avatar tot in de kleinste details je voortgang bijhouden en feedback geven over je uitspraak en grammatica.’

Voor de langere termijn ziet Konstandian meer dan genoeg mogelijkheden voor DeepAvatar: ‘Ik denk dat de markt voor online educatie de komende 5 jaar enorm gaat veranderen door de kansen die A.I. biedt. We richten ons nu op het leren van taal, maar je zou ook kunnen denken aan toepassingen op het gebied van wiskunde, biologie, natuurkunde en meer.’