De COL helpt NorthChain doorgroeien

Het was natuurlijk even schrikken’, blikt Jelko van der Wiel, één van de partners van NorthChain, terug op de eerste weken na de lockdown. ‘Maar echt in paniek zijn we nooit geweest. Paniek brengt weinig goeds. Bovendien: onze technologie is zo baanbrekend, daar zal altijd markt voor blijven. Dat is ook gebleken, want inmiddels loopt het storm met aanvragen.’

Private blockchains

Kortgezegd: NorthChain, opgericht in 2018, heeft een methode ontwikkeld waarmee bedrijfsprocessen geoptimaliseerd en geautomatiseerd kunnen worden. Met behulp van private blockchains, om precies te zijn. Dat klinkt ingewikkeld, maar het tegendeel blijkt waar. ‘In de blockchain kun je op een heel natuurlijke manier je bedrijfsprocessen implementeren’, legt Herman Balsters uit. Herman is eveneens partner van het Groningse bedrijf en tevens mede-bedenker van de technologie waar Jelko zojuist op doelde. ‘ Zoals de naam al doet vermoeden is de blockchain een ketting van blokken’, vervolgt hij. ‘Elk blok is een stap in je bedrijfsproces. Dus alle processen worden als een keten gelogd op de blockchain. Transparant, traceerbaar, veilig en niet te muteren. Dat leidt uiteindelijk tot efficiëntere en beheersbaarder bedrijfsprocessen, minimale foutmarges en lage kosten.’

Bedrijfskundige grondslag

Het is vooral de aanpak van NorthChain die een groeiend aantal organisaties aanspreekt. Die aanpak is onder meer gestoeld op de OLE-methode, waarmee blockchains op bedrijfskundige grondslag ontworpen kunnen worden. OLE is een natuurlijke taal die ook door niet-IT’ers te begrijpen is. Sterker nog, het stelt hen in staat om zelf blockchaincode te lezen én te schrijven. Maar allereerst moet de eigen organisatie zorgvuldig worden geanalyseerd, om vervolgens te komen tot een goede modellering van het bedrijfsproces. Wat willen we en hoe moet het werken? Anders gezegd: niet de techniek, maar de inhoud van het proces staat in de aanpak van NorthChain centraal.

Compilertechnologie

‘Pas als alles inhoudelijk klopt, gaan we richting techniek’, verduidelijkt Herman. ‘Natuurlijk, we maken software en zijn dus een IT-bedrijf. Maar bovenal zijn wij een organisatie van bedrijfskundigen. Wij lichten bedrijfsprocessen door, maken diagnoses en vertalen dat naar modellen. Die modellen dienen als basis om bedrijfsprocessen te implementeren in de IT-omgeving. Daar hebben Gabe van der Weijde en Stefan de Ruiter, twee andere partners binnen NorthChain, een innovatieve technologie voor ontwikkeld, een toepassing van zogeheten compilertechnologie. Als je een gewenst model in de OLE-taal aanbiedt aan de compiler, een soort vertaalmachine, wordt automatisch blockchaincode en het bijbehorend dashboard gegenereerd en wordt een mogelijkheid geboden voor koppeling naar bestaande IT- systemen. ‘

Vertraging

Voordat corona uitbrak had NorthChain de wind flink in de zeilen. Zo hadden pilots bij uiteenlopende organisaties overduidelijk aangetoond dat het bedrijf waarmaakt waar het voor staat. Ook waren Herman en Jelko uitgenodigd om eind januari in Amsterdam te spreken op het Compliance & Risk Congres 2020. Hun verhaal sloeg aan en zorgde voor een merkbare spin-off. Door de crisis leverde het verzilveren van die kansen logischerwijs enige vertraging op. En dus moest er razendsnel worden geschakeld . ‘We hebben de vaste kosten zoveel mogelijk binnen de perken proberen te houden’, vertelt Jelko. ‘Toch zijn we ook in coronatijd mensen blijven aannemen en opleiden. Goede mensen zijn doorgaans lastig te vinden. Wat we nodig hebben is echt de top van de top. En als je die kunt krijgen, dan moet je ze niet laten lopen. De COL heeft ons in die fase enorm geholpen. We hadden de periode daarvoor flink in het bedrijf geïnvesteerd en zagen dat we de juiste lijn te pakken hadden. Dan is het prettig dat de NOM namens de overheid je groeiambities wil ondersteunen.’

Kritisch beoordelingsproces

Een zeer snelle actie, noemt Jelko de invulling van de regeling. Zo kwam al kort na het indienen van de aanvraag het verlossende telefoontje. NorthChain bleek aan alle voorwaarden voor de COL te voldoen. ‘Daar ging, en zo hoort het ook, een kritisch beoordelingsproces aan vooraf’, zegt hij. ‘Je moet je cijfers overleggen en allerhande vragen beantwoorden. Je moet gewoon met een goed verhaal komen. We hebben de NOM ervan weten te overtuigen dat we een gezond bedrijf zijn en dat ook na de coronatijd zullen blijven. Het was een soepel proces waarin we uitstekend zijn begeleid. De NOM heeft echt doorgepakt en verdient daarmee een groot compliment. Dankzij de overbruggingslening konden we nieuwe mensen aantrekken en opleiden en dus blijven doorgroeien.’