Een technologie die water kan ontzilten , CO2 kan opvangen, grondstoffen kan herwinnen en zelfs duurzame energie kan opwekken. De Friese scale-up REDstack bedacht een revolutionaire oplossing voor grote milieuproblemen en wil daarmee een essentiële schakel zijn naar een volledig circulaire en koolstofneutrale economie. En met een nieuwe investering van Pure Terra Ventures, de NOM en Easter Technology gaat het bedrijf haar productie het komende jaar verder opschalen en versnellen.
REDstack is een spin-off van kennisinstituut Wetsus, het Europese kenniscentrum voor duurzame watertechnologie in Leeuwarden. Daar werd de basis gelegd voor de technologie. RED staat voor Reverse Electrodialysis, een techniek waarbij zout en zoet water gemengd worden met speciale, gestapelde membranen. Stacks dus. ‘De laatste echte doorbraak in deze techniek was 70 jaar geleden, toen de oorspronkelijke ED stack werd uitgevonden. Het eerste concept van elektrodialyse (ED) werd toegepast in de jaren 50 en de eerste Electrodialysis Reversal (EDR)-stack werd uitgevonden in de jaren 70', aldus Paula Gonzalez, CEO van REDstack.
‘En ons team heeft gezorgd voor een nieuwe doorbraak in EDR stack-technologie 4.0’, vervolgt Gonzalez. ‘En dat is het ontwerpen en produceren van elektromembraanstacks die 100% chemische terugwinning kunnen bereiken, drie keer minder elektriciteit verbruiken, veel langer meegaan en ook volledig lekvrij zijn. En dat maakt het mogelijk dat deze technologie nu heel rendabel is voor verschillende toepassingen.’
Eén van de eerste toepassingen was het zoete en zoute water gebruiken voor het opwekken van blauwe energie, waar REDstack in 2014 al een wereldprimeur mee had in de vorm van een pilot plant op de Afsluitdijk. ‘Die plant loopt nog twee jaar, maar we zijn met de technologie nog niet op een punt dat blauwe energie op dezelfde schaal geproduceerd kan worden als wind- of zonne-energie’, zegt Gonzalez. “Dus daarom hebben we ook gekeken of we onze technologie kunnen gebruiken om andere problemen op te lossen.’
Als voorbeeld noemt Gonzalez het groeiende tekort aan drinkwater. ‘Door klimaatverandering en een stijgende zeespiegel krijg je steeds meer zoutintrusie van de zee in het grondwater. En door de hevige regenval van de afgelopen jaren nemen rivieren ook veel zouten en mineralen mee, zoals hoge concentraties nitraat en silica, die weer in het grondwater terechtkomen. De traditionele manier van water ontzilting is vrij duur en energie-intensief, maar wij kunnen met onze technologie op een hele duurzame en veel goedkopere manier het water ontzilten.’
‘Ook raken steeds meer grondstoffen op, waardoor we steeds meer aangewezen zijn op secondary raw materials’, vervolgt Gonzalez. ‘Dat betekent dat we die grondstoffen moeten terugwinnen uit reststromen in plaats van uit de grond halen. Bijvoorbeeld uit afvalwater of communaal afvalwater, zoals we dat bij stikstof en lithium doen. Maar dat is erg energie-intensief en er moeten veel extra chemicaliën gebruikt worden om dat op een goede manier te kunnen doen en je produceert meer broeikasgassen, zoals lachgas (N₂O). Lachgas is een krachtig broeikasgas, veel sterker dan CO₂. Door bipolaire membranen te gebruiken, kunnen we water niet alleen ontzilten, maar ook splitsen in protonen (H⁺) en hydroxide-ionen (OH⁻). Dat betekent dat we ook chemicaliën terug kunnen winnen met onze stacks. En we kunnen daarmee ook dingen afvangen, dus ook carbon capture valt onder de mogelijkheden’.
Voor al dit soort toepassingen werkt REDstack samen met Wetsus. ‘Ze stonden natuurlijk al aan de basis van wat we doen, maar we werken nog steeds intensief samen en we maken dankbaar gebruik van hun onderzoek’, zegt Gonzalez. ‘En dat heeft er ook voor gezorgd dat wij ons als bedrijf veel beter kunnen positioneren. We zijn experts op het gebied van elektrodialyse en produceren “core” technologie, net zoals Intel dat bijvoorbeeld doet voor laptops. En we helpen daarmee bedrijven die op zoek zijn naar manieren om bijvoorbeeld CO2 op te vangen of lithium terug te winnen. Of bedrijven die bijvoorbeeld veel water gebruiken en daar efficiënter mee willen omgaan, zoals een papierproducent of chemisch bedrijf.’
Die manier van positioneren is volgens Gonzalez ook een van de belangrijkste lessen die ze als bedrijf geleerd hebben. REDstack begon in eerste instantie met een technologie om blauwe energie op te wekken, maar we moesten nog een klant vinden met een urgent probleem die bereid was te betalen voor onze technologie. Nu richten we ons op bestaande urgente problemen met een kosteneffectieve technologie die hun problemen oplost. Als bedrijf willen we de wereld graag beter maken, en op deze manier kunnen we dat veel effectiever doen.'
Om de productie verder op te kunnen schalen, haalde REDstack Pure Terra Ventures en Easter Technology aan boord. Ook de NOM sloot aan bij deze investeringsronde. ‘We vinden het belangrijk om innovatieve bedrijven te versterken die impactvolle transities in duurzame en slimme technologieën stimuleren’, aldus Sjouke Mulder, investment manager Groene Chemie.
‘En gezien de technologische vooruitgang, de vernieuwde propositie en het team erachter, was het voor de NOM ook een mooi moment om aan te haken bij deze investeringsronde.
‘De vooruitstrevende technologie sluit perfect aan bij de missie van de NOM’, vervolgt Mulder. ‘Met hun recente vestiging in Heerenveen en de sterke verbinding met Wetsus in Leeuwarden benadrukken zij het belang van samenwerking voor duurzame groei in Noord-Nederland.’
Het komende jaar gaat REDstack hard aan de slag om de productie van de stacks in Heerenveen op te voeren van 1 naar 10 per week. ‘Dat doen we door het productieproces te automatiseren, waardoor bij de verwachte afzetgroei makkelijk kan worden opgeschaald’, zegt Gonzalez. ‘We willen minimaal 500 stacks per jaar maken met één ploeg. Met geautomatiseerde productie kun je gemakkelijk beslissen om in twee of drie ploegen te werken, als dat nodig is. Maar ook een modulair product met één standaardmaat maakt het mogelijk. Het is nu nog veel werk om alles precies goed af te stemmen, maar we verwachten dat we in maart volgend jaar klaar zijn om op grote schaal te produceren. We verwachten in ieder geval dat de vraag snel zal groeien en we zijn trots dat we op deze manier kunnen bijdragen aan een betere wereld. Het gaat er immers om dat doel en technologie samenkomen.’
Deze cookies zorgen ervoor dat deze website naar behoren functioneert. Ook houden we met deze cookies anoniem website statistieken bij. Omdat deze cookies strikt noodzakelijk zijn, kunt u ze niet weigeren zonder de werking van de website te beïnvloeden. U kunt deze cookies blokkeren of verwijderen door uw browserinstellingen te wijzigen, zoals beschreven in ons privacy statement.
Deze cookies verzamelen informatie die wordt gebruikt om ons te helpen begrijpen hoe onze website wordt gebruikt of hoe effectief onze marketingcampagnes zijn. Ook helpen deze cookies ons om deze website aan te passen en zo uw gebruikservaring te kunnen verbeteren.
Met deze cookies kan uw surfgedrag worden gemonitord door advertentienetwerken waardoor we advertenties kunnen tonen op basis van uw interesses en surfgedrag. Ook voeren deze cookies functies uit waarmee onder andere wordt voorkomen dat dezelfde advertentie voortdurend verschijnt.
