Barry de Reuver, CEO Wellinq ‘Uiteindelijk moet je het met elkaar doen’

Bijna 18 jaar werkte Barry de Reuver als zakenbankier. Eerst in Amsterdam, maar al snel daarna in de Londense City. Daar, in het financiële hart van Europa, hield hij zich bezig met het begeleiden van fusies en overnames van onder meer chemische, farmaceutische en medische technologiebedrijven. Hij was 40 toen hij in 2011 de bancaire wereld en Londen bewust verliet. ‘Als je vijf dochters op de wereld hebt gezet ga je op een gegeven nadenken hoe je de volgende jaren wilt inrichten’, zegt Barry. ‘Ik heb er toen bewust voor gekozen om met mijn gezin terug te keren naar Nederland en me daar te oriënteren op een nieuw avontuur.’

Impact

Eenmaal weer gevestigd in zijn geboorteland startte Barry zijn zoektocht naar een mogelijke vervolgstap in zijn carrière. ‘Ik ben geen man van het eerste moment’, vertelt hij. ‘Verwacht van mij geen briljant idee dat ik vervolgens kan uitbouwen. Ik vind het leuker om ergens aan mee te bouwen en te laten groeien. En dan bij voorkeur aan iets waarmee je impact kunt maken en waar je trots op kunt zijn. Zo’n bedrijf heb ik uiteindelijk ook gevonden. Ik heb geluk gehad dat ik de juiste mensen ben tegengekomen.’ Barry doelt op de kennismaking met Floris Alkemade en Bas Ludolph, die in 2011 Wellinq hadden opgericht. Wellinq is een innovatief medisch-technisch bedrijf, met vestigingen in Leek en Helmond, dat zich richt op de ontwikkeling en productie van medische hulpmiddelen op het gebied van hart- en vaatziekten en sensoren. De interesse van Barry was snel gewekt. Vooral ook omdat het bedrijf net grote commerciële contracten had gewonnen, waardoor productie, productontwikkeling en de organisatie op hoge snelheid moesten worden opgeschaald. En ja, aan de groei van Wellinq wilde hij maar al te graag meebouwen.

Slimme katheters

De interesse bleek wederzijds. En dus werd Barry in 2013 aangesteld als COO van Wellinq. Tegelijkertijd werd hij benoemd tot algemeen directeur van PendraCare, een succesvolle dochtermaatschappij van het bedrijf, dat (slimme) katheters ontwikkelt en produceert voor onder meer cardiologische, radiologische en urologische toepassingen. De eerste weken in Leek staan hem nog helder voor de geest, zegt hij. ‘Vanaf dag één kwam ik erachter dat alles draait om de besluiten die ik op een dag durf te nemen. Besluiten met soms kleine, maar vaak ook grote consequenties voor het bedrijf. Terwijl ik de jaren daarvoor talrijke beslissingen had voorbereid, maar nooit zelf de daadwerkelijke besluiten had hoeven nemen. Hoewel dat best even wennen was, zag ik dat vooral als een grote uitdaging.’

Hoogwaardige aanvulling

Naast PendraCare, dat in 2015 een groeifinanciering kreeg van de NOM, was ook Sentron een dochtermaatschappij van Wellinq. Het bedrijf, destijds gevestigd in Roden, ontwikkelt, fabriceert en verkoopt sensoren en meetapparatuur. ‘De activiteiten van PendraCare en Sentron vulden elkaar destijds perfect aan’, onderstreept Barry. ‘Het combineren van katheters met sensoren stelde ons in staat om slimme devices te maken. Door een katheter te voorzien van een sensor kun je op een non-invasieve manier, dus zonder dat het belastend is voor de patiënt, niet alleen op een plek komen waar het hart of de vaten ziek zijn, maar ook relevante metingen doen.’ In 2013 werd met Blue Medical Devices door Wellinq nog een acquisitie gedaan. Blue Medical Devices, opererend op de mondiale markt van interventie cardiologie, beschikt net als PendraCare over een eigen ontwikkel- en productieomgeving, maar dan op het gebied van ballonnen. Ballonnen waarmee bloedvaten behandeld kunnen worden, om precies te zijn. Wederom een hoogwaardige versterking voor de activiteiten van Wellinq. Want met deze ballonkennis kon het bedrijf nog beter nieuwe toepassingen ontwikkelen.

Eén Wellinq

Gesteund door een minderheidsaandeelhouder werd flink geïnvesteerd in mensen, machines, kwaliteitssystemen, productietechnologie en productontwikkeling. Dat verliep zo voorspoedig dat het in 2015 leidde tot de uittreding van de minderheidsaandeelhouder en de toetreding van een meerderheidsaandeelhouder, in de naam van Bencis Capital Partners. ‘Dat is gebeurd met een duidelijk doel’, licht Barry toe. ‘Met het aantrekken van een nieuwe aandeelhouder konden we PendraCare, Sentron, dat tegenwoordig Sensor Solutions heet, en Blue Medical Devices integreren in één bedrijf, in één Wellinq. Op die manier kan onderling nog efficiënter worden samengewerkt, kunnen nog sneller besluiten worden genomen en kunnen we als één bedrijf dus nog adequater anticiperen op vragen uit de markt.’

Champions League

Barry groeide op in Zutphen. Zijn jeugd in de Gelderse Hanzestad bestond voor een groot deel uit tennis. Hij was talentvol en had lange tijd zelfs de ambitie om professional te worden. Toen hij merkte dat dat wellicht iets te hoog gegrepen was, besloot hij om na het vwo toch maar te gaan studeren. Ingegeven door zijn liefde voor techniek werd het Technische Bedrijfskunde aan de Universiteit Twente. ‘Ik heb heel praktisch gekozen voor Enschede omdat ik dan eenvoudig op en neer naar Arnhem kon reizen om te kunnen trainen’, verduidelijkt Barry. ‘Na mijn afstuderen stond ik op het punt om in dienst te treden bij GE Medical Systems in Parijs. Totdat ABN AMRO daar een stokje voor stak en mij verleidde om voor de bank te gaan werken op de nieuwe afdeling fusies en overnames. Ze waren met name op zoek naar studenten met een technische achtergrond en een gezonde ambitie. Waarom ik het gedaan heb? Omdat het mij spannend leek om in een nieuwe omgeving met slimme collega’s projecten te doen. Uiteindelijk wilde ik naar het buitenland, naar New York of Londen, zodat ik in de Champions League kon spelen. Dat heeft alles met mijn sportmentaliteit te maken. Ik voel bij mezelf altijd weer de urgentie om de lat steeds wat hoger te leggen. In Londen kreeg ik daar alle gelegenheid voor.’

Nieuwe innovaties

Na zijn periode in Londen, waar Barry na ABN AMRO werkte als Managing Director Mergers & Acquisitions bij zakenbank Merrill Lynch, kwam hij in 2013 dus terecht bij Wellinq in Leek. Toen de beide oprichters na de overname door Bencis Capital Partners uit de operatie stapten, werd hij snel daarna gepromoveerd tot CEO. Met als opdracht om één sterk medisch bedrijf te creëren en tegelijkertijd de volgende groeifase van het bedrijf uit te denken en uit te voeren. En daar is hij tot dusver prima in geslaagd. De nieuwe missie ‘Helping doctors to improve patients’ lives’ stond daarbij centraal. Zo kwam Wellinq de afgelopen jaren met tal van nieuwe innovaties. Van een slimme urologie katheter en een nieuwe diagnostische katheter voor perifere toepassingen tot diverse nieuwe generaties van ballonnen en geleide katheters en nieuwe sensortechnologie. ‘Onze producten worden wereldwijd door artsen in honderden ziekenhuizen gebruikt’, vertelt Barry. ‘Maar steeds meer zijn we ons gaan richten op grote medische bedrijven die onze producten kopen en die vervolgens onder hun eigen label aan ziekenhuizen over de hele wereld verkopen. Denk aan partijen als B.Braun, Terumo en Boston Scientific.’