Arjen Miedema, StabiAlert ‘Je moet klaar zijn voor het ondernemerschap’

Het is eind 2008 als Arjen Miedema wordt uitgenodigd op het kantoor van Jeroen Kleef in Groningen. Arjen heeft sinds 2003 een belastingadvieskantoor en Jeroen, een echte techneut en eigenaar van S & S Systems, was één van zijn eerste klanten. Ook Reinier Brongers, marketingspecialist en eveneens ondernemer, is op de bijeenkomst aanwezig. Eén ding was duidelijk: het gesprek zou ditmaal niet gaan over belastingzaken. ‘Jeroen en Reinier vertelden dat ze iets interessants op het spoor waren gekomen’, zegt Arjen. ‘Een sensorsysteem dat alles in zich had om de onderhoudsstatus van bruggen, tunnels, spoorbruggen en dijken te registreren en tegelijkertijd schade meet. Dat systeem hadden ze van iemand overgenomen en moest nog verder worden uitontwikkeld. Of ik daar eens over mee wilde denken.’

Actuele scheefstand

Arjen was enthousiast en zag direct mogelijkheden. ‘Bij de aanleg van nieuwe infrastructuur worden in Nederland heel veel trillingsmetingen gedaan’, legt hij uit. ‘Maar altijd ging het om de klassieke manier van meten. Je meet wel de kans op schade, maar de schade zelf meet je niet. Je weet dus niet wat de actuele scheefstand is. Terwijl je dat met ons sensorsysteem, mits geperfectioneerd, wel kan aantonen.’ Arjen merkte al snel dat hij samen met Jeroen en Reinier de markt voor een deel kon veranderen. Het feit dat je bij de aanleg van infrastructuur kunt laten zien dat bijvoorbeeld aanpalende panden wel of geen schade hebben opgelopen, heeft voor een opdrachtgever tenslotte enorm veel waarde. In één avond waren ze eruit: ze gingen het doen! Korte tijd later, in 2009, werd StabiAlert opgericht.

Veiligheid en betrouwbaarheid

Er werd gesleuteld, een database aan het systeem gekoppeld en relevante functionaliteiten ontwikkeld. Naarmate de tijd vorderde ontstond een steeds krachtiger en geavanceerder sensorsysteem. Ook had het bedrijf inmiddels een financiering gekregen van de NOM. StabiAlert was, kortom, klaar om de markt te bestormen. ‘We leveren veiligheid en betrouwbaarheid in de vorm van data’, betoogt Arjen. ‘Met de door ons ontwikkelde sensortechnologie kunnen bij allerlei objecten trilling en hoekverkanteling worden gemeten. Objecten die kunnen bewegen of verzakken, zoals gebouwen, bruggen en dijken, kunnen we volcontinu monitoren en de levensduur van het betreffende object in kaart brengen. We kunnen dus al in een vroeg stadium vaststellen of er iets aan de hand is, zodat je tijdig maatregelen kunt nemen.’

Noord/Zuidlijn

Toen ze hoorden dat door werkzaamheden aan de Noord/Zuidlijn in Amsterdam vier monumentale panden aan de Vijzelgracht waren verzakt, grepen ze hun kans. ‘Door een lek stroomde er water de tunnel in, waardoor de grond onder de huizen wegspoelde’, verduidelijkt Arjen. ‘De panden waren wel tot 25 centimeter verzakt. Reinier aarzelde niet en besloot een brief te schrijven naar de burgemeester van Amsterdam. Met als centrale boodschap: StabiAlert kan helpen om die panden te restaureren en weer rechtop te zetten. Binnen twee weken zaten we bij het projectbureau aan tafel en kregen we de opdracht. Een behoorlijke sprong in het diepe, uiteraard. Maar hoewel een ingewikkelde opdracht, hebben we klus met glans weten te klaren.’

Vliegwieleffect

In die eerste periode leerde Arjen direct een belangrijke ondernemersles: als je een kans ziet, moet je hem pakken. Het strookt alleen niet helemaal met zijn aard, zegt hij. ‘Als financiële man ben ik doorgaans wat voorzichtiger. Ik kijk altijd eerst een beetje de kat uit de boom. Zo’n brief schrijven naar de burgemeester van Amsterdam, zou in eerste instantie niet bij mij opkomen. Daar ligt misschien ook wel de kracht van StabiAlert. Reinier, Jeroen en ik zijn alle drie heel verschillende persoonlijkheden. Als je elkaar de ruimte geeft om je eigen stukje te pakken, dan kan het ineens heel hard gaan. Dan kan zo’n samenwerking tot mooie en verrassende dingen leiden.’ En inderdaad, het Noord/Zuidlijn project betekende een doorbraak voor het bedrijf. Want kort daarna werd StabiAlert gevraagd om ondersteuning te bieden bij de renovatie van de Amsterdamse stadspoort de Waag, een 15e-eeuws gebouw dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. ‘Wederom dus een prestigieus project’, glimlacht Arjen. ‘Samen met de klus aan de Noord/Zuidlijn heeft dat gezorgd voor een vliegwieleffect. Al in een vroeg stadium hadden we het bedrijf stevig op de kaart gezet.’

Belastingdienst

Arjen groeide op in Het Bildt, een gemeente in de noordwesthoek van Friesland. Na het VWO werkte hij korte tijd bij de Belastingdienst in Dokkum. Het bezig zijn met cijfertjes, dat lag hem wel. Bij het Ministerie van Financiën volgde hij daarna een opleiding tot belastingadviseur. Een interne opleiding met een streng selectiebeleid, maar wel met een baangarantie. Vervolgens was hij bijna elf jaar actief bij de Belastingdienst en ruim zes op een accountantskantoor. In 2003 richtte hij Boekhoud 113 op, waarmee hij ondernemers helpt met hun administratie, jaarrekening en fiscale aangiften. Dat doet hij nog steeds. ‘Ik was bijna 40 toen ik ondernemer werd’, zegt Arjen. ‘Dat bevalt zo goed dat ik niet meer anders zou willen. Of ik het achteraf eerder had moeten doen? Nee, zo werkt dat bij mij nooit. Je moet klaar zijn voor het ondernemerschap, vind ik. En dat was ik voor mijn gevoel pas op dat moment. ‘

Internationaal

Nog steeds heeft StabiAlert de wind flink in de zeilen. Het bedrijf is zich blijven ontwikkelen, evenals de sensor. Die is alleen maar slimmer en gebruiksvriendelijker geworden. Sterker nog, het systeem nadert nagenoeg de perfectie. Het is in de loop der tijd onder meer ingezet bij de proefopstelling IJkdijk en in Noord-Groningen om de effecten van de gaswinning op de bodem nauwlettend in de gaten te houden. Maar ook internationaal heeft het bedrijf inmiddels een stevige voet tussen de deur. ‘We hebben net een groot project in Berlijn afgerond’, vertelt Arjen. ‘Daarnaast zijn we momenteel zijn actief in San Francisco. Daar wordt een gebouw neergezet, waarvan men denkt dat de naastliggende panden wellicht gaan verzakken. Die panden zijn we nu aan het monitoren.’