Het tempo waarmee het Friese bedrijf Hydraloop Systems de wereld verovert is duizelingwekkend. Met het apparaat ‘de Hydraloop’ (een innovatie met de look and feel van een koelkast) kan water in huizen en bedrijven worden gerecycled. Daarmee kan het waterverbruik tot wel 45 procent worden verminderd. En in een wereld waar watertekort een steeds groter probleem is, bleek die uitvinding een ware ‘hit’. Medeoprichtster Sabine Stuiver deelde op 7 maart de geheimen van haar succes, tijdens een Business Lunch Talk op NHL Stenden in Leeuwarden. ‘Het is vooral veel vallen en opstaan en weer dóórgaan. En je moet vooral een verháál hebben.’
Ja, duizelingwekkend zou je de groeispurten van Hydraloop zeker kunnen noemen. Het bedrijf kan dan ook het wereldwijde probleem van watertekort helpen oplossen. “Wil je succes hebben dan moet je ook daadwerkelijk een probleem kunnen oplossen”, zo vertelde Stuiver tegen een stampvol auditorium. “Mijn man Arthur (medeoprichter, red.) en ik zagen jaren geleden hoeveel water er eigenlijk zo maar wordt doorgespoeld. En dat terwijl er een enorme schaarste is op deze wereld. Daar wilden we iets op bedenken. Na veel trial and error kwamen we zo na jaren van ontwikkelen uit bij ons product.” De Hydraloop verzamelt, reinigt en hergebruikt het water van douches, baden, wasmachines en airconditioninginstallaties. Het Hydraloopwater is zuiver, helder, veilig en gedesinfecteerd. Het kan worden hergebruikt als spoelwater voor het toilet, voor de wasmachine en tuinbesproeiing. Hydraloop verkoopt via een b2b-model aan partners waarbij ze zich voornamelijk richten op nieuwbouwprojecten voor de particuliere en zakelijke markt.
Dat je met de ontwikkeling van een product bepaald nog niet verzekerd bent van succes schetste ook Sabine Stuiver. “We begonnen in een garage in ons huis in Muiderberg, verhuisden vervolgens het bedrijf naar Leeuwarden omdat hier de geweldige WaterCampus-infrastructuur is, waar we veel hulp konden krijgen. En hier in het noorden zit ook de NOM; zij hielpen ons met hun kennis en netwerk. Zo kregen we dankzij de NOM de tip om onze productie op te zetten in ‘Technologies Added’, een fabriek in Emmen, die eigenlijk voor ons klaarstond en waar je helemaal op maat je eigen ruimte kunt inrichten. Dát, maar ook het winnen van diverse prijzen gaf ons een enorme duw in de rug. Maar nog altijd moeten we op veel plekken in de wereld blijven uitleggen wie we zijn.”
Zoals gezegd: het winnen van ondernemersprijzen gaf veel publiciteit. Het summum op dat gebied was wel het winnen van diverse prijzen op de zeer vermaarde Consumer and Electronics Show (CES) in het Amerikaanse Las Vegas in 2020. “Dat was een droom die uitkwam, maar vraag niet hoe”, zo onthulde Stuiver. “Het was in een periode dat we de hele wereld afreisden om Hydraloop onder de aandacht te brengen. In twee jaar tijd bezochten Arthur en ik 26 beurzen. Toen we naar Las Vegas vlogen waren we dan ook doodop. Ik persoonlijk stond eigenlijk fysiek op instorten, want al die jaren topdrukte begon zijn fysieke tol te eisen. De eerste dagen in Las Vegas waren we écht onze laatste reserves aan het aanspreken.”
Maar toen kwam op een dag in Las Vegas een mail binnen. Boodschap: ‘Gefeliciteerd; u heeft op het onderdeel startups en duurzaamheid de eerste prijs gewonnen.’ Afzender CES. “We wisten niet wat ons vervolgens overkwam”, aldus Stuiver. “De mailbox stroomde helemaal vol met verzoeken van tv-stations, internationale kranten en bladen. Time Magazine had ons geselecteerd in hun top 25; moet je nagaan, van álle 20.000 producten die op de beurs gepresenteerd werden. Een beurs waar ooit de videorecorder is gepresenteerd en waar giganten als Apple en Samsung jaarlijks hun producten willen pitchen. Daar wonnen wij goud; het was in één woord overdonderend.”
Sabine en haar team gebruikten de wind in de rug om de eigen organisatie te laten groeien en om overal ter wereld verkoopkantoren op te richten. En financiering, want voor wie mondiaal wil groeien is ook dát bijna altijd een voorwaarde, zo hield ze het publiek voor. “Cash is King; je moet de middelen hebben om het een tijdje vol te houden. Wanneer wij bijvoorbeeld een contract hebben gesloten voor de levering van 30 Hydraloops in een nieuw te bouwen vakantiepark, kan het soms wel enkele jaren duren voordat dit af is en wij kunnen leveren én factureren. Je moet dus zorgen dat je spek op de botten hebt. In dat kader zijn wij ook de NOM heel dankbaar. Zij zagen het al vroeg met ons zitten en investeerden in ons.
‘En wat als je nu een startende ondernemer bent met ambitie, maar geen geld op de bank?’, zo vroeg een toehoorder. “Ja, dan heb je wel een uitdaging” stelde de onderneemster. “Mijn advies is: zorg dat je een goed verháál hebt. Alles is tegenwoordig storytelling. Jouw product of dienst moet een probleem oplossen, maar jij moet het ook pats boem in een split second kunnen uitleggen. En denk breed: als je nog geen investeerder hebt kun je wellicht lenen bij familie, of kun je aan crowdfunding gaan doen.”
Stuiver had nog een laatste advies voor de toehoorders: “Blijf dicht bij jezelf. Je moet er zélf in geloven. Wij vinden het bij Hydraloop bijvoorbeeld heel erg inspirerend dat we de wereld met ons product een beetje beter maken. Maar ken ook je eigen grenzen. Zoals ik al vertelde heb ik door alle drukte de afgelopen jaren gemerkt dat ik vanzelf allerlei fysieke klachten krijg wanneer ik te veel over de grens ga. Als je het langer vol wilt houden kun je maar beter ook regelmatig naar je lichaam luisteren.”
De toehoorders leerden dat er vrijwel nooit een rechte weg naar succes is. Een bedrijf starten en laten groeien is een avontuur met pieken en dalen, zo gaf ook Stuiver toe. “Ondernemen is geweldig; je hebt vrijheid en komt nog eens ergens. Maar het is vaak een kwestie van vallen, opstaan en vooral ook weer dóórgaan.”
Hydraloop Systems is gevestigd op de WaterCampus Leeuwarden, maar de productie van de Hydraloop-systemen wordt gedaan bij ‘Technologies Added’; een flexibele productie en assemblage fabriek in Emmen.
De systemen worden tegenwoordig verkocht van Nederland tot Namibië en van Australië tot in de VS. Hydraloop Systems is in de afgelopen jaren onder andere gefinancierd door de NOM.
De Business Lunch Talk werd georganiseerd door Founded in Friesland, in samenwerking met de NOM.
Deze cookies zorgen ervoor dat deze website naar behoren functioneert. Ook houden we met deze cookies anoniem website statistieken bij. Omdat deze cookies strikt noodzakelijk zijn, kunt u ze niet weigeren zonder de werking van de website te beïnvloeden. U kunt deze cookies blokkeren of verwijderen door uw browserinstellingen te wijzigen, zoals beschreven in ons privacy statement.
Deze cookies verzamelen informatie die wordt gebruikt om ons te helpen begrijpen hoe onze website wordt gebruikt of hoe effectief onze marketingcampagnes zijn. Ook helpen deze cookies ons om deze website aan te passen en zo uw gebruikservaring te kunnen verbeteren.
Met deze cookies kan uw surfgedrag worden gemonitord door advertentienetwerken waardoor we advertenties kunnen tonen op basis van uw interesses en surfgedrag. Ook voeren deze cookies functies uit waarmee onder andere wordt voorkomen dat dezelfde advertentie voortdurend verschijnt.
