NOM en Horizon Flevoland helpen de HLB Group doorgroeien

De HLB Group heeft onlangs een groeifinanciering opgehaald bij de NOM en Horizon Flevoland. Het geld is onderdeel van een omvangrijk investeringsprogramma dat in de komende jaren binnen de verschillende vestigingen van de groep zal worden doorgevoerd, waaronder de bouw van een nieuwe kweeklocatie in Dronten.

De afgelopen jaren is de HLB Group uitgegroeid tot een toonaangevende speler in het streven naar een toekomstbestendige sector. Maar om nog meer waarde te kunnen toevoegen wil het bedrijf doorgroeien. Zeker nu de landbouw en de agrofoodketen voor steeds grotere uitdagingen staan. ‘Zo zijn we bij De Groene Vlieg Bio Control in Dronten, een onderdeel van de groep, bezig met het bouwen van een faciliteit voor het kweken van steriele uienvliegen’, vertelt Peltjes. Het is onze tweede kweeklocatie, want in het Zuid-Hollandse Nieuwe-Tonge beschikken we al over een dergelijke faciliteit. Dat betekent dat we in Dronten de productie van steriele uienvliegen kunnen verdubbelen en daarmee dus een grotere markt kunnen bedienen.’

De uienvlieg is wereldwijd één van de belangrijkste plagen in de teelt van uien. Eén van de meest duurzame methoden voor plaagbeheersing is de steriele-insecten techniek (SIT), een techniek die in de jaren 80 door De Groene Vlieg is geïntroduceerd. De gekweekte vliegen worden gesteriliseerd en langs uienpercelen uitgezet, waarna ze met wilde uienvliegen concurreren in de productie van nageslacht. ‘Door wekelijks voldoende steriele insecten los te laten en te monitoren kun je een plaag, zonder gebruik van chemische middelen, beheersbaar houden’, verduidelijkt Peltjes. ‘Tot voor kort werd het steriliseren gedaan door een gespecialiseerd bedrijf uit België. Sinds we zelf een sterilisatieapparaat hebben aangeschaft doen we het in eigen beheer.’

Het realiseren van een kweekfaciliteit is een kostbare aangelegenheid. Insectenkweek is tenslotte uiterst gevoelig voor invloeden van buitenaf. En ja, dat vraagt om een flinke investering in vooral klimaatbeheersing. ‘Met een financiering vanuit ons Groeifonds dragen wij daar graag aan bij’, benadrukt Inge Verschuur, investment manager bij Horizon Flevoland. ‘Niet in de laatste plaats omdat in Flevoland traditioneel veel uienteelt plaatsvindt. De HLB Group heeft met haar activiteiten ruimschoots bewezen dat het een grote maatschappelijke meerwaarde heeft. Niet onbelangrijk: in Dronten wordt door HLB Group op alle niveaus werkgelegenheid gecreëerd.’

Naast uitbreiding van de kweekactiviteiten worden de investeringsgelden ook ingezet om de andere bedrijven die deel uitmaken van de HLB Group te helpen groeien. Onder meer op het gebied van verdere digitalisering en het ontwikkelen van innovatieve meetsystemen bij HLB en AgroCares, een agritechbedrijf dat gespecialiseerd is in datagedreven landbouw en sensortechnologie.