Corné van Willigen gaat voor snel, lucratief en leuk

Als er iets is dat Corné Van Willigen heeft opgestoken van de laatste jaren, dan is dat: sneller beslissingen nemen. Eerder van een plan afstappen als het niet werkt, tijdig bijdraaien als het nodig is, vroeger volledig gaan voor een goed idee. Zoiets. ‘Met Hi-Fi Corner was het al een tijd sleuren en trekken. Maar hoe langer je wacht met de beslissing te stoppen, des te meer argumenten je vindt om toch nog even door te gaan.’

Logisch dat het niet makkelijk is. Hi-Fi Corner is een familiebedrijf dat bijna veertig jaar bestond. Daar neem je niet zomaar afscheid van. Vader René maakte het bedrijf (de fysieke winkel in Groningen) groot, zoon Corné leidde het schip naar een online-verdienmodel. Het leverde succes en prijzen op. En tóch was het drie jaar geleden klaar.

Easy, lucrative, fun

De moordende concurrentie op het internet maakt het bijna onmogelijk om als kleine speler nog wat te verdienen. ‘De marges werden zo klein, dat elke fout die we maakten bij een bestelling meteen een verlies op dat product betekende.’ Tijdens een trip naar San Diego zag hij het licht. Een tycoon in de online business zei: je onderneming moet easy, lucrative en fun zijn. ‘Ik moest concluderen dat het bij ons geen van drieën meer was.’’

Corné van Willigen nam de pijnlijke beslissing de echte en virtuele deur van het bedrijf te sluiten. ‘Maar we krijgen af en toe nog steeds post van instanties en banken en zo. Je wilt niet weten hoeveel gezeik het is om een bedrijf te stoppen. Je kunt uitschrijven wat je wilt, maar echt weg ben je kennelijk nooit.’

Failliet gaan is in wezen eenvoudiger, een overname van buitenaf ook. Die twee opties zijn niet serieus overwogen. Corné, die 95 procent van de aandelen in handen had, heeft best wat gesprekken met overnamekandidaten gehad. ‘De voorwaarde was steeds dat ik een actieve rol zou behouden. En dat, had ik al besloten, wilde ik echt niet. In mijn hoofd had ik al afscheid genomen.’

We willen de Netflix van de e-commerce worden. Dat betekent goede kwaliteit beeldmateriaal, alles wat je nodig hebt om je business een echte slinger te geven.

Butterstreet

Dat hoofd zat al meer in de Boteringestraat, op nummer 21 om precies te zijn. De onderneming die daar zeven jaar geleden ontstond als ondersteuning van de online-activiteiten van Hi-Fi Corner, belooft veel meer, wist hij. ‘Ik krijg er zóveel energie van om met dat bedrijf full time aan de slag te zijn, dat ik al snel wist dat ik een goede beslissing had genomen. Een beetje te laat misschien, dat wel.’

Butterstreet 21 bouwt e-commerceshops in vooral nichemarkten. ‘Wij zijn vooral dol op bijzondere technieken. Specifieke software voor de systemen aan de achterkant, of voor het platform eronder. Niet om een leuke gadget te gebruiken, maar puur om de e-commerce te verbeteren. De website is geen doel, maar een middel.’

Bijzonder aan de onderneming is dat niet alleen gebouwd wordt, maar ook geadviseerd. ‘We hebben in allebei heel veel ervaring en kennis in huis. Veel klanten willen allebei. Dan zitten we om tafel om te bedenken hoe de online business verbeterd kan worden en bouwen we het instrument om dat te bereiken. Maar het komt ook voor dat we alleen vertellen hoe het zou kunnen, of juist alleen uitvoeren wat door de klant bedacht is.’

Dat zijn diensten waarnaar Van Willigen destijds naarstig op zoek was voor de optimalisatie van de webwinkel van Hi-Fi Corner. ‘Ik kon gewoon niet vinden waar ik behoefte aan had, precies die combinatie van diensten en kennis die we nodig hadden. Dus heb ik zelf de juiste mensen bij elkaar gezocht en ben Butterstreet gestart.’