Het Groningse Ecoras maakt duurzame verandering behapbaar en afval overbodig. En daarmee is het adviesbureau eigenlijk ook bijna de spil in de Noord-Nederlandse circulaire economie te noemen. Want van samenwerkingen en ketens opzetten tot innovaties aanjagen en bedrijfsspecifieke verduurzamingroutes in kaart brengen, Ecoras doet het allemaal. ‘Het is een andere manier van denken, werken en doen. En dat maakt ons best wel uniek in Nederland.’
Ecoras is meer dan 20 jaar geleden ontstaan in Groningen onder de naam KNN Milieu. ‘Cor Kamminga, de oprichter en huidige CEO, was als onderzoeker betrokken bij de Rijksuniversiteit Groningen’, vertelt Micha Klaarenbeek, Project Manager Impactanalyse & Circulariteit bij Ecoras. ‘Daar kwamen veel milieuvraagstukken binnen vanuit bedrijven en overheden. KNN Milieu groeide daaruit voort als zelfstandig adviesbureau. En in de loop der jaren is het bedrijf meer geëvolueerd richting de energietransitie, circulaire en biobased economie.’
Micha Klarenbeek
Uit het bedrijf ontstonden ook een drietal spin offs, die momenteel erg succesvol aan de weg timmeren. BioBTX bijvoorbeeld, die hernieuwbare grondstoffen en laagwaardig plastic afval omzet in BTX, een belangrijke mix van chemische bouwstenen die binnen talloze industrieën opnieuw kunnen worden ingezet. Of bijvoorbeeld Recell Group, die het waardevolle cellulose uit afvalwaterstromen haalt uit de industrie, rioolwater en oud papier. Zo hoeven er geen bomen voor te worden gekapt. En last but not least Foamplant, die met ‘s werelds eerste volledig circulaire schuim het plasticprobleem aanpakt in de landbouwsector en de meubel-, auto- en vliegtuigindustrie.
‘Allemaal ondernemende KNN-adviseurs die met hun opgedane kennis een bedrijf hebben opgebouwd’, zegt Klaarenbeek. ‘En met diezelfde ondernemersgeest besloten we drie jaar terug om ons als adviesbureau ook volledig te richten op transitie naar circulaire en biobased economie.’ Daar hoorde ook een nieuwe naam bij. Het werd een samentrekking van ecologie en economie en ‘coras’, oud-Iers voor systeem.
Klaarenbeek is zelf sinds 3,5 jaar betrokken bij Ecoras, vooral op het gebied van impactanalyse. ‘Je merkt dat bedrijven steeds meer het belang inzien van milieu-impactanalyses, waaronder Levenscyclusanalyse of een CO2-footprint’, aldus Klaarenbeek. ‘Ze moeten ook wel, want bijvoorbeeld bij grote overheidsaanbestedingen is aantoonbare duurzaamheid een belangrijke voorwaarde. We helpen bedrijven die impact in kaart te brengen en te visualiseren, door te kijken naar de grondstoffen die ze gebruiken, de productieprocessen en de verwerking van rest- en afvalstromen. We willen niet alleen maar een rapport schrijven, maar ook echt iets bewerkstelligen. Dus geven we ook advies over de beste vervolgstappen.’
Als voorbeeld noemt Klaarenbeek een project voor Wellness Pet Company, een Amerikaans bedrijf, met een vestiging in Veendam. ‘Zij produceren plantaardige, premium hondensnacks onder het merk WHIMZEES by Wellness en wilden voor hun vestiging in Veendam meer inzicht in hun impact op het milieu’, legt Klaarenbeek uit. ‘Wij maakten de gegevens visueel voor ze, zodat ze hun energieverbruik en CO2-voetafdruk beter konden begrijpen. Gedurende het project zagen ze de mogelijkheid om een grotere impact te maken en breidden ze hun inspanningen uit naar hun wereldwijde activiteiten. Om haar duurzaamheidsdoelstellingen te bewerkstellingen heeft Wellness Pet Company nu extra stappen gezet naar hightech monitoring van energiestromen en ook de aanleg van een omvangrijk zonnepark, om hun fabriek van groene stroom te voorzien.’
Naast impactanalyse doet Ecoras nog veel meer. ‘De ontzorging in het toekomstbestendig maken van bedrijven is een heel belangrijk aspect van ons werk. Maar we zien ook vaak dat bedrijven tegen dezelfde problemen aanlopen’, zegt Klaarenbeek. ‘Dit zien we als een kans om proactief een verschil te kunnen maken. Op basis van onze eigen uren zoeken we dan naar partijen die hier iets mee kunnen, bijvoorbeeld door een circulaire keten op te zetten, een nieuw gezamenlijk project op te starten of door te lobbyen bij overheidsorganisaties.’
‘Een mkb’er die circulair wil ondernemen, heeft vaak niet de tijd en connecties om de juiste mensen om tafel te krijgen’, vervolgt Klaarenbeek. ‘Wij hebben die connecties wel, dus kijken we samen hoe we dan een circulaire keten kunnen opzetten. Door ze in contact te brengen met duurzame grondstofleveranciers bijvoorbeeld. We hebben in de loop der jaren natuurlijk heel veel kennis over biobased materialen opgedaan. Dus we weten vaak wat de meest relevante toepassingen zijn. Het is een andere manier van denken, doen en werken. En dat maakt ons als bedrijf ook best uniek.’
Ecoras werkt daarin ook veel samen met Chemport Europe. ‘We komen elkaar op heel veel verschillende plekken tegen’, zegt Maaike van Heeren, die vanuit de NOM verbonden is aan het samenwerkingsverband Chemport. ‘Ecoras pakt altijd een mooie, proactieve rol in veel verschillende projecten. We werken vanuit verschillende invalshoeken samen en spelen elkaar ook vaak de bal toe. En dat is belangrijk, want voor een goede transitie naar groene chemie en een circulaire economie moet je hecht samenwerken als noordelijk ecosysteem.’
Een mkb’er die circulair wil ondernemen, heeft vaak niet de tijd en connecties om de juiste mensen om tafel te krijgen. Wij hebben die connecties wel. Micha Klaarenbeek
Klaarenbeek onderstreept ook de noodzaak van een hecht ecosysteem. ‘We werken door heel Nederland, maar je ziet wel echt een verschil tussen het Noorden en de rest van het land. Hier zijn we veel meer geneigd om de samenwerking op te zoeken. Elders in het land is het vaak zoiets van: ‘dit is mijn idee, dus ik voer dit ook zelf uit.’ We doen hier in het Noorden hele mooie dingen, maar dat weten mensen vaak niet. Ook soms niet van elkaar, dus daar pakken wij dan ook een pro-actieve rol in’, grapt Klaarenbeek. ‘We kunnen wel wat meer aan marketing doen wat dat betreft.’
Of er nog mooie mooie kansen voor de toekomst liggen? ‘Lokale productie is ontzettend belangrijk’, zegt Klaarenbeek. In Noord-Nederland hebben we veel landbouwgrond, maar een aanzienlijk deel van wat hier geproduceerd wordt, is bedoeld voor export. Als klein land moet je je afvragen in hoeverre dat verstandig gebruik van kostbare grond is. Diverse gewassen, zoals suikerbiet en aardappel kunnen bijvoorbeeld ook (deels) ingezet worden voor het vergroenen van de chemische industrie, zo zullen ook vezelrijke gewassen zoals hennep en vlas een toepassing gaan vinden binnen de bouw.’
Deze cookies zorgen ervoor dat deze website naar behoren functioneert. Ook houden we met deze cookies anoniem website statistieken bij. Omdat deze cookies strikt noodzakelijk zijn, kunt u ze niet weigeren zonder de werking van de website te beïnvloeden. U kunt deze cookies blokkeren of verwijderen door uw browserinstellingen te wijzigen, zoals beschreven in ons privacy statement.
Deze cookies verzamelen informatie die wordt gebruikt om ons te helpen begrijpen hoe onze website wordt gebruikt of hoe effectief onze marketingcampagnes zijn. Ook helpen deze cookies ons om deze website aan te passen en zo uw gebruikservaring te kunnen verbeteren.
Met deze cookies kan uw surfgedrag worden gemonitord door advertentienetwerken waardoor we advertenties kunnen tonen op basis van uw interesses en surfgedrag. Ook voeren deze cookies functies uit waarmee onder andere wordt voorkomen dat dezelfde advertentie voortdurend verschijnt.
