Blijven ambitieuze student-ondernemers in het Noorden?

Of je nog lekker op stap bent geweest? In de meeste collegebanken komt deze vraag op maandagochtend toch wel even ter sprake. ‘Bij de gemiddelde noorderling loopt dit gesprek vaak net even anders’, lacht Eelco Bakker, oprichter van De Noorderlingen. ‘Zij hebben het over hun bedrijf.’

Studerende ondernemers zijn de doelgroep van De Noorderlingen, een programma van bureau BBENG, in opdracht van NHL Stenden en de Hanzehogeschool. Eelco startte dit programma in 2013 omdat hij zag dat begeleiding voor studenten die willen groeien in hun ondernemerschap ontbrak. De minor wordt voor de helft samengesteld door docenten van de Hanzehogeschool en NHL Stenden. Betrokken partners uit het werkveld vullen de andere helft in.

Vijf maanden lang werkt een selectie van ambitieuze student-ondernemers aan de groei van hun bedrijf onder begeleiding van docenten en mensen uit de praktijk. Ze kunnen onder andere een beroep doen op kennis vanuit organisaties als de Rabobank, TRIP Advocaten en de NOM. ‘Een groot deel van het programma vindt buiten de collegebanken plaats. Er wordt niet alleen vanuit de boeken geleerd, dat is echt de kracht van dit programma’, vertelt Eelco.

Ambitie en drive

En dat is niet het enige. Als je een groep ondernemende personen bij elkaar zet gebeurt er iets moois. Eelco: ‘Hoewel de studenten vaak hele uiteenlopende personen zijn, vinden ze elkaar in hun ambitie en drive.’

Dit gold ook voor Bakschik Martirosian, de oprichter van BMTEC, dat uitgroeide tot een grote speler in het lasersnijden van kunststoffen. ‘Ik was een echte techneut toen ik startte bij De Noorderlingen. Dit programma heeft ervoor gezorgd dat ik een netwerk kon opbouwen.’

Virgil Swagemakers, eigenaar van Innosend en Jakefood beaamt dit. ‘Ik denk dat voor veel student-ondernemers de periode vlak na de studie een lastige is. Dan komen ze op een punt van: ga ik door voor mezelf of moet ik ergens in dienst omdat ik geld nodig heb? Op dat punt heb ik dankzij De Noorderlingen gelukkig nooit gestaan. En de meeste mensen met wie ik het programma volgde zijn nog steeds ondernemer.’

Aandachtspunten

Beide heren denken er niet aan om uit Noord-Nederland te vertrekken. ‘Ik ben een Rotterdammer, maar vind het Noorden echt perfect’, lacht Virgil. Veel mensen vinden Amsterdam sexy, maar Groningen is juist een hele goede plek, we zitten vlakbij Duitsland. De faciliteiten en het personeel zijn goed en de gemoedelijkheid hier is heel waardevol.’

Projectmanager Anna Vellinga van De Noorderlingen ziet dat de minor een belangrijke rol speelt in het binden van ondernemerstalent aan het Noorden. Toch zijn er ook nog wel een aantal aandachtspunten waarmee de positie van Noord-Nederland verder verstevigd kan worden.

‘Voor veel student-ondernemers is het lastig om een goede werkplek te vinden. Dit maakt het moeilijk om lekker te werken of zorgt ervoor dat ze lang in hun kamer moeten blijven wonen en werken. Als wij dit in het Noorden kunnen verbeteren door bijvoorbeeld een hub te creëren of de faciliteiten van de hogescholen ter beschikking te stellen, dan kunnen we ons nog verder onderscheiden ten opzichte van de Randstad.’